淬火钢的三大特征是：钢的淬硬性、淬透性及回火稳定性。

一、钢的淬硬性
钢淬火时的所能达到的硬度值，表明钢的翠英能力，称为钢的淬硬性。钢的淬硬性主要取决于钢的含碳量，合金元素仅使其略有提高。

二、钢的淬透性
钢的淬透性是指刚在淬火时获得淬硬层深度的能力。淬火时，零件表面冷却较快而内部冷却较慢。当表面和内部的冷却速度都大于临界冷却速度时，整个工件截面上都能得到马氏体；当内部冷却速度小于零界冷却速度时，内部将得到托氏体或索氏体。对碳钢而言，亚共析钢随碳含量增加，淬透性增加，过共析钢因渗碳体在淬火温度下一般不能全溶入奥氏体，故随含碳量增加，淬透性下降。

三、钢的回火稳定性
钢在高频淬火后回火过程中抵抗强度、硬度下降的能力成为回火稳定性。钢的回火稳定性高，表明在相同温度下回火的强度、硬度高。反之，为获得相同的强度、硬度，可采用较高的回火温度，从而使其韧性提高。以上三特性属钢的本性，与其他外界条件，如钢件尺寸、冷却速度等无关。这也是设计时选择钢材的重要资料。